近日，研究人员已成功训练出可以依靠嗅觉对 结核病进行诊断的大鼠。值得一提的是，对于那些无法通过显微镜检测的样本，大鼠均可以准确地判断样本中是否含有结核杆菌。结核病在东非地区广泛流行，并且 是该地区最危险的疾病之一，因此，这一突破在抗击结核病的问题上具有非常大的帮助。
世卫组织专家拉维格里昂表示，有一半的结核病病例可以通过显微镜检测出来，而剩下的一半则由于结核杆菌数量过少而无法用显微镜检出。这也就促使研究人员利用大鼠，对这些无法用常规方法检出的结核病病例进行准确的检测。
根据世界卫生组织的统计数据， 全球每年有近900万例结核杆菌新增感染病例。世卫组织遏制结核病司司长马里奥拉维格里昂介绍称，“结核病与HIV/Aids（艾滋病毒/艾滋病）完全可 以相提并论。结核病每年导致130万人死亡，而艾滋病则导致160万人死亡，这两种疾病是传染性疾病中的头号杀手。”
据悉，比利 时非政府组织APOPO的总部位于坦桑尼亚，并在莫桑比克、泰国、安哥拉与柬埔寨开展业务。APOPO目前致力于利用大鼠的优势特征服务社会。在坦桑尼亚 与莫桑比克，该组织正利用大鼠极为敏锐的嗅觉诊断结核病病例。由于许多病原体具有特殊的气味，该组织的工作人员决定针对这一特性对大鼠进行训练，从而对结 核病这一致命的传染病进行检测。
考克斯介绍称，大鼠是一种夜行动物，由于视觉上存在障碍（研究人员称之为“半盲”），因此大鼠在很大程度上依赖于自己敏锐的嗅觉。这种动物会把食物藏在土中，并在需要的时候通过其敏锐的嗅觉把食物从土里找出来。
目前，这项检测技术已经成熟。在研究人员把结核病患者与健康人的唾液样本放在大鼠面前时，大鼠可以迅速找出结核病患者的那份样本。
坦桑尼亚Sokoine大学的研究人员曾对这一课题进行了深入的研究。在五年的研究后，这些研究人员得出结论：大鼠不但可以检测结核病，而且其检测速度 甚至快于人类。考克斯告诉我们，结核病的检测工作是繁琐而辛苦的，根据世界卫生组织的推荐数据，工作人员每天监测的样本数量不应超过25个。但是对于大鼠 而言，这项“辛苦”的工作只需七分钟即可完成。
利用这种最新检测方法，医疗工作者可以先用显微镜对所有待检样本进行检测，然后再使用大鼠对显微镜下的阴性样本进行检测，从而确保检测结果的准确性，最终降低这种疾病的传播数量。
